George Nelson

Designer américain, George Nelson est né en 1908 dans le Connecticut. Après un cursus d'architecture à Yale, il décroche une bourse pour étudier à l'Académie américaine de Rome de 1932 à 1934. C'est pour lui l'occasion de voyager dans toute l'Europe, où il interviewe des architectes modernes de renom comme Le Corbusier, Walter Gropius, Gio Ponti ou Mies van der Rohe. En 1935, George Nelson entre à la rédaction du magazine Architectural Forum et fonde l'année suivante son propre cabinet d'architecture à New York, qui fermera pendant la Seconde Guerre mondiale. En ces temps troublés, George Nelson continue ses travaux journalistiques et enseigne l'architecture à Columbia.

En 1945, il crée le Storagewall, premier système modulaire de rangement mural et précurseur des mobiliers systèmes. Présenté dans la presse, il fait sensation dans l'industrie. George Nelson est alors repéré par D.J De Pree, à la tête de l'entreprise Herman Miller, qui lui rend visite à New York. George Nelson est nommé directeur du design en 1947, un poste qu'il occupera jusqu'en 1972. Aux côtés d'Alexander Girard, de Ray et Charles Eames et d'Isamu Noguchi, qu'il convainc de collaborer avec Herman Miller, George conçoit lui aussi des pièces pour cette entreprise, dont il est l'un des piliers du rayonnement à l'international.

En parallèle, et dès 1946, George Nelson dirige aussi sa propre agence de design, consacrée à l'architecture, à la scénographie d'expositions mais aussi au mobilier, en collaboration avec Herman Miller. George Nelson crée ainsi des objets devenus des icônes modernes comme le bureau en L, précurseur des postes de travail d'aujourd'hui, la Pedestal dining table, la Coconut Chair ou encore le Marshmallow Sofa et ses 18 coussins multicolores portés par une structure d'acier. George Nelson meurt à New York en 1986.